home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 122892 / 12289939.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  97 lines
  1. <text id=92TT2912>
  2. <title>
  3. Dec. 28, 1992: The Dilemma of Disarmament
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Dec. 28, 1992  What Does Science Tell Us About God?  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SOMALIA, Page 22
  13. The Dilemma of Disarmament
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Raymond Bonner/Mogadishu
  16. </p>
  17. <p>Raymond Bonner, a journalist who writes frequently about
  18. foreign policy, has been living in Africa for the past four
  19. years.
  20. </p>
  21. <p>     For the Somali man, says U.S. Special Envoy Robert Oakley,
  22. three things are important: "his camel, his wife and his weapon.
  23. The right to bear arms is in their soul." That is a stereotyped
  24. and simplistic view but with an element of truth. In Somalia's
  25. nomadic culture, a weapon has always been essential to defend
  26. against unknown enemies in the vast desert. Oakley believes that
  27. if American soldiers began confiscating weapons, they would
  28. quickly become the enemy.
  29. </p>
  30. <p>     The disarmament issue presents a central dilemma for the
  31. U.S. If the rifles and grenades and artillery pieces are not
  32. stripped from the land, the streets will again become corridors
  33. of death as soon as the Marines leave. Already unintimidated
  34. armed thugs are resurfacing in many areas. There is a risk that
  35. Operation Restore Hope could become a shallow exercise and an
  36. expensive overdeployment of men and materiel.
  37. </p>
  38. <p>     What makes officials like Oakley reluctant to engage in
  39. wholesale disarmament is the ghosts of Lebanon. "In Beirut the
  40. people responsible for the policy didn't understand the
  41. political situation," he said. "They didn't realize that in
  42. doing what we did, we became a combatant." When a narrowly
  43. defined military role conflicted with political demands, the
  44. Marines came to be seen as everyone's enemy, which led to the
  45. 1983 bombing in Beirut that killed 241 servicemen.
  46. </p>
  47. <p>     In Somalia, U.S. officials fear their troops could be cast
  48. into the same untenable position. U.N. Secretary-General
  49. Boutros Boutros-Ghali has been leading a campaign to turn the
  50. humanitarian mission into a more problematic operation to
  51. rebuild the Somali nation. Step 1 is disarming a populace so
  52. heavily armed that no one can even begin to figure the size of
  53. the arsenal. But the Bush Administration remains unwilling to
  54. take on a task that could put U.S. troops in the middle, making
  55. the Marines the target of anyone who refuses to give up his gun.
  56. </p>
  57. <p>     For now, Administration officials say they are encouraging
  58. disarmament, but not imposing it. But if a political decision
  59. were made to collect all the weapons, it would be fairly easy
  60. to accomplish. The Somali clans do not have trained soldiers,
  61. like the Serb militias in Bosnia. Most of those toting guns here
  62. are youths, some not so big as the rifles they carry. They are
  63. not fighting for any cause, not for communism or Islam, not for
  64. freedom or democracy. They appear mainly interested in spoils.
  65. When the Marines landed, they fled, and it is unlikely that they
  66. would fight if the troops started seizing their weapons.
  67. </p>
  68. <p>     Nonetheless, a campaign to disarm Somalis could create
  69. hostility. "If we were obliged to go on a house-to-house search--which we wouldn't do anyway," said Oakley, "the Somalis would
  70. see it as rank colonialism." Still some Somali leaders discount a
  71. major backlash because, they say, the people are sick and tired
  72. of the violence.
  73. </p>
  74. <p>     Only the U.S. could even attempt the job of disarmament.
  75. The French and Italian troops would never have the trust of the
  76. Somalis, given their colonial histories in the region. The U.N.
  77. is even more despised. In the eyes of most Somalis, U.N. aid
  78. programs helped sustain the dictatorial government of Mohammed
  79. Siad Barre, who was deposed in January 1991. Then, as the
  80. country slid into civil war, the U.N. declined to act. As
  81. anarchy and starvation accelerated, the U.N. agencies were
  82. conspicuously absent.
  83. </p>
  84. <p>     Only an "outside authority" can disarm Somalia, says
  85. 56-year-old Ahmed Jama, a former Somali national police chief.
  86. "We are unable--or unwilling--to disarm ourselves. The best
  87. authority, which has the goodwill of the Somali people, is the
  88. American soldiers." He thinks it would take four to six months
  89. for "total disarmament." If the U.S. proves unwilling to
  90. undertake this part of its mission, then the result will be like
  91. the end of the Gulf War--a job half done.
  92. </p>
  93.  
  94. </body></article>
  95. </text>
  96.  
  97.